美国橡树岭国家实验室的研究人员正在以创记录的分辨率清楚地观察原子世界，因为他们研究出的电子显微镜能够能分辨出硅晶体的单个、哑铃形状的原子。
橡树岭国家实验室电子显微镜研究小组的负责人斯蒂芬·彭尼库克说：“每当你能更加清楚地看到某种东西的时候，那么你便能了解一些秘密。”彭尼库克及其同事在《科学》杂志上的一篇文章中说，他们观察原子的图像分辨率已达到0.6埃，打破了橡树岭国家实验室今年早些时候刚刚创立的0.7埃图像辨析率的记录。
埃是光谱线波长的最小单位。一埃大约仅仅是人头发丝直径的五十万分之一。大多数原子的直径大约只有1埃。彭尼库克说：“我们正跨进一道原本无法企及的门槛，在里面我们有史以来第一次真正清楚地看到了原子。”彭尼库克表示，具备观测材料在原子水平下结合过程的能力可能会极大促进半导体产业、化学以及新材料开发的发展。
橡树岭国家实验室使用电子显微镜看见了以红色哑铃形状出现的硅原子图像，图像的分辨率达到了0.78埃。彭尼库克说：“这是我们首次获得低于埃的分辨率的明确证据。”橡树岭国家实验室是美国能源部下属的一个实验室。由彭尼库克领导的研究小组使用过一种30万伏的尖端电子显微镜，再辅以美国尼昂公司开发的一种称为像差修正的新型计算机化成像技术，对原子进行研究。
彭尼库克称这种分辨率修正技术能够同时给26块透镜调焦。彭尼库克说：“这项研究真正是一项具有历史意义的成果，因为过去50年科学家一直在进行这方面的研究，只是在最近几年才真正证明这种技术是可行的。”5年前，橡树岭国家实验室在没有使用像差修正技术的情况下创造了1.3埃图像分辨率的世界记录。而在今年早些时候，该实验室使用像差修正技术再次创造了0.7埃图像分辨率的世界记录。研究人员称他们下一个目标将是在三维空间下观察原子。
