著名的咨询机构CIM data对PDM的是这样定义的：“PDM是一门管理所有与产品相关的信息和过程的技术。PDM系统确保跟踪设计、制造所需的大量数据和信息，并由此支持和维护产品”。而Gartner Group对PDM的定义则为：“PDM是一个辅助工具，它用于在企业范围内构造一个从产品策划到产品实现的并行协作环境，一个成熟的PDM系统能够使所有参与创建、交流以及维护产品设计意图的人员在整个产品生命周期中自由共享与产品相关的所有异构数据，如图纸与数字化文档、CAD文件与产品结构等”。
仔细阅读这两个定义，不难发现：PDM可以是狭义上的，也可以是广义上的。从狭义上讲，PDM仅仅管理与工程设计相关领域内的信息；从广义上讲，它可以覆盖到整个企业中从产品的市场需求分析、设计、制造、销售、服务直到维护等整体生命周期过程中的信息。
