Sandvik Coromant(山特维克)公司和Kennametal(肯纳)公司是世界上两个最大的金属切削刀具制造商，也是竞争对手。把它们的子公司计算在内的话，这两家公司加在一起占了世界刀具市场50%以上的份额。但是，一段时间以来，由这两个公司组成的一个工作组正制订一个新的世界性的刀具标准——ISO 13399。这个标准将在2004年制订完成。它们一致认为，到2005年新标准将会在更宽的层面上得到应用，世界上成千上万个企业都与这项工作的进程有重大关系。
数字化刀具带来的变化
制订新标准的主要目标是降低制造成本，一方面，刀具制造商将在向数字化技术过渡中获利，另一方面，购买和使用切削刀具的用户将大幅度降低部分费用的支出。这两家刀具制造商估计，用户能花有限的费用使现有的CAD软件和生产计划系统加以更新，使这些系统本身能够接收和发送标准化的数据。刀具的信息将被存储在一个可全面搜索的样本里，这个样本里的每个产品都以标准化的术语加以描述，包括刀具的各个部分：从连接主轴的刀柄到切削刃。
供应商应用标准化的术语不仅能便于寻找适合需要的刀具，而且还能对不同制造商产品的比较变得容易。需要提醒的是：这个新标准不涉及刀具产品的标准化，而仅仅是对刀具描述的标准化。
有了新标准以后，当加工企业计划一项新的加工任务时，例如要在一台加工中心上加工零件，通常对每把刀具可有三个标准化的数据：一是文本信息(首先是描述几何形状的数据)，二是二维的图纸，三是实体模型。然后，这三种数据能直接用于生产计划的编程中，和用于加工过程的模拟及NC机床的编程。
新的刀具必须数字化
Sandvik Coromant公司的产品样本里包含着25000个产品，而且每年还要新增1500个。把该公司“Coroguide”里的信息以数字形式出版，其每版的内容比一张光盘的容量还要多。Kennametal公司的情况也相仿，该公司仅标准产品信息是用光盘转达给用户的，其内容包括一个应用程序，及为具体加工推荐切的削数据。
现在的情况是，当一把新的刀具用于一台加工中心时，是一个手工的工作过程：用户必须把每一把刀具的信息用手工输入到机床里和加工程序里，此时，销售商和生产专业人员要在现场给予必要的支持，帮助用户尽可能快地进入工作状态。通常的产品样本是把刀具的信息存储在不同的文本里，并以纸张作为载体。在样本里描述了不同的场合应该选用的刀具。目前还很少以数字的形式传递刀具的信息。一些大公司往往要从不同的供应商那里购买各种刀具，于是当一台新的加工中心需要调试时，通常就会有来自各供应商的几个专业人员参与进来。Sandvik Coromant公司的Martin Brunander说：“这种状况充分说明对刀具信息化的需求，这就要借助新标准的帮助统一描述信息的格式、信息的内容、刀具的几何数据、直径、切削参数和实体模型，并使来自刀具3维模型的信息有一个统一的格式。”
信息交换速度提高60%
“对于Sandvik Coromant公司新的标准意味着，可使每把刀具有更多的信息提供给生产车间。目前，该公司提供给用户的信息只有文本信息和2维的刀具图纸，还不能向用户普遍地提供全部刀具的实体模型。只有在需要时，该公司才向用户交换这类信息，但由于无标准可循，只能以用户指定的方式提供，这需要很高的费用。”Brunander解释道。“如果我们有了新标准，就能提供多得多的信息，而且很经济。不管是为了高层次开发用的实体模型带是带切削参数的简单文本，都一样经济。在一个这样的新标准基础上，我们能够为用户准备很多有用的信息，而不用承担由尔后的维护工作所带来的高成本风险。”Brunander作了进一步的解释。
Kennametal公司的专家Bernhard Goenner就新标准的使用做过一次测算。“我们估计，对我们的用户会有一个很大的利润，在供应商与用户之间信息交换所需的时间能节省60%。”
对瑞典ABB Automaiton、ABB Power Technologies和Scania公司的专家作了一次调查，他们对新标准实用意义的评价一致持肯定的态度，并认为对于加工中心尤其有用。
更适用于现代的机床
然而应该指出，对老式机床占多数的企业，新标准的优越性明显会有所降低。但是，这个标准仍然是一个重要的进步，可对来自不同供应商的刀具，提高应用的自动化程度。另一个优点是信息表述的标准化，这使比较不同供应商产品的工作变得容易。由于能更快、更容易地获得刀具的信息，机床操作者不必花很多时间去询问一位专业人员，了解加工所需的最佳刀具及切削数据。
此项工作始于10年以前
ISO13399新标准由SIO内部的工作组负责起草，工作组的名称为ISO TC29/WG34。其组成人员有：来自Sandvik Coromant 公司和Kennametal公司各两名代表、一个英国顾问Norman Swindells以及斯德哥尔摩皇家技术大学的研究生OlofNyqvist等7人。
工作组从2001年3月开始工作，那时ISO TC29委员会作了一个决议，要求ISO13399按一个全新的模式重新起草。据Sandvik Coromant公司的代表Jonas Nordstroem回忆，“WG34工作组已工作10多年，最初制订标准的目的是为编制切削刀具的电子样本的需要而制订一个标准，然而到90年代末发现工业界需要一个不仅是更高甚至有部分是新的要求的方案。”
这个新标准的核心部分是所引用的ISO的其它标准的内容，这些标准所覆盖的应用范围就包括这个新标准。其中最重要的两个标准为ISO 10303(STEP)和ISO 13584(Plib)，作为新标准基础的逻辑模块使应用和集成这些标准成为可能。
满足多方面的要求
Nordstroem介绍了新标准一些较重要的功能：“我们需要一个能处理更多不同数据信息的标准，它应包含以下一个数据类型：文本信息的数据、二维图纸数据和实体模型数据；此外，这个新标准还应能补充新增产品的数据。这些功能是通过对几千个用于描述切削刀具数据的术语的标准化得以实现的，当一个新的产品增补时，应应该能用这些标准化的术语加以描述。当这个术语库不够时，则可在每年一次对标准检验时补充新的术语。这个通用的术语库起着核心的作用，它是根据现有的ISO标准和Sandvik Coromant和Kennametal公司积累的知识建立起来的。因此，这两家公司正在制订的是一个面向全球的描述切削刀具的新术语。”
关于标准的样本功能，它建立在样本的标准零件库(Plib)上，并且提供了按照规定的方法寻找在市场上供应的任何刀具的可能性。当刀具的信息一旦以标准化的格式被储存以后，就提供了一系列十分有价值的使用功能，例如，一个用户决定购买一台车床，现在它能知道什么样的刀具对这台机床是合适的，用这个新系统很容易确定用哪把刀、用在哪上加工工序；又如，另一个用户想要知道，为某种产品的试生产，什么样的刀具最适合，也可从新系统中得到解决。
一个公司在采购刀具时，通过信息的组合就能做到所需的刀具数量最少；在产品开发时，利用信息可模拟加工过程，使设计的产品在生产时实现最佳化；此外，还可把更高级的智力融入在样本和研究项目中。新标准显示了全新的前景，并将给刀具制造商带来开拓新业务的机遇。
