核心提示：一些工厂在采购机床时调查很谨慎，但是仅仅这样做是不够的。如果选择了错误的刀具或使用错误的加工方式，那么再好的机床也将变得毫无价值。
近几年来，制造行业的竞争达到了前所未有的激烈程度。对许多美国制造商来说，市场全球化意味着需要更大的灵活性和更强的适应能力。甚至对那些不受海外市场影响的制造企业来说，竞争也在急剧增长中，这是因为技术创新带来了新的竞争。对位于美国Texas州Richardson市的Turnamatic公司来说，保持盈利的关键是权衡新技术的投资和对投资回报最大化的平衡。
Turnamatic公司成立于1968年，公司目前主要生产验血仪用的高品质部件。由于公司所服务的独特缝隙市场，他们很少面临来自海外市场的竞争。
愈发苛刻的客户需求
近几年来Turnamatic公司最大的挑战来自于顾客，他们要求更短的生产周期和更高的精度。过去可以接受的一个月的样件生产周期，如今客户通常要求两周完工或者更短。公司的公差常规控制在0.002mm以下甚至更高（图1）。所以对公司来说，只有满足客户各种苛刻的要求，才能不断取得成功。
图1 Turnamatic生产的医疗器件的公差在0.002mm以下
为满足更加苛刻的要求，Turnamatic在技术方面投入了大量的资金。工厂主要采购了Mitsubishi和Kitamura加工中心，这些机床都具有高效率和高精度。Turnamatic还把眼光放到了除机床以外的其他方面，来确保相匹配部件提供必须的价值。
“一些工厂在采购机床时会采取所有必要的调查，然后就错误地以为这样就可以了。” 公司的创立者，现任公司的董事长Jim Proctor先生说，“你的工厂里可能有最好的机床，但如果你选择错了刀具或者使用错误的加工方式，那么再好的机床也将变得毫无价值。对此我们非常小心，因为这是保证机床按照您的需要进行加工的唯一方法。”
新型刀柄系统带来了加工工艺提升
通过对整个加工工艺的不断评估，Turnamatic找到了通过采用一种新的刀柄系统来提升机床性能的机会。Turnamatic曾使用过许多种刀柄来保持加工精度，其中包括热胀刀柄系统。现在，REGO-FIX公司的powRgrip刀柄系统已成为公司的首选（图2）。
图2 powRgrip刀柄系统已经在Turnamatic公司内被作为标准使用
powRgrip系统利用能产生近60000N压力的小型装刀机将刀柄和夹头装在一起。Turnamatic以前靠加热来装夹刀柄（热胀系统），但PowRgrip利用刀柄的机械性能，刀柄和夹头间可产生出巨大的夹紧力。Turnamatic发现这个刀柄系统在高进给和高转速加工时，仍可以提高加工精度，在高效率加工的同时保证非常小的公差。
刀柄系统的改变为Turnamatic的加工节省更多。在一项作业中，公司需要在一块57mm的铝块上加工出一个零件。用户要求在现在400美元的价格上再降价，但公司的利润空间已经很小了。为了降低成本，用户甚至考虑将现有的加工方式改成铸件加工。Turnamatic决定将powRgrip刀柄系统与新型的Mitsubishi加工中心结合起来生产这个零件，他们想先尝试一下通过加大进给和提高转速会取得的效果。
这之前，Turnamatic 一直使用3刃1的立铣刀，在10000r/min和2540mm/min进给量下加工。采用了powRgrip系统，公司得以将转速提升至15000r/min，进给量提升到3810mm/min。
除了可以得到更高的加工效率外，powRgrip刀柄还可保持比先前使用的刀柄更高的精度。这一点特别有价值，因为这个零件是薄壁件，以前的加工废品率高达50%。由于这一新的刀柄系统提高了精度，废品率被降低到2%以内。
由于改进了加工工艺，Turnamatic大大降低了成本，产品的新价格仅为200美元，比之前便宜了50%。这一解决方案比客户提出的改为铸件加工的方案更具成本效益率。
“powRgrip刀柄系统显著提高了刀具的动平衡性及同心度。” Proctor先生说，“这个刀柄系统允许我们进行高进给和高速加工，精度也同时被提高。在此之前，由于刀柄的限制，我们无法将机床的潜能充分发挥出来。但现在我们可以更好地利用设备的优势了。”
同当今许多成功的美国制造企业一样，Turnamatic通过对加工技术持续不断的资金投入来保持着竞争的优势。为能够获取更大的利润，公司关注整个加工和检测的过程，而不仅仅只将注意力集中在所购买的机床上。通过这种“全方位看问题”的方式，公司找到了投资新机床并最大化投资回报率的关键要素。
