RS-232-C在不同的用途，在标准中提供了25个信号，但在实际使用中，大多数信号是不用的。一般在计算机和外设之间通信最多用到10多个信号。接口线路的首要任务是把两个不同类型的线路连接在一起工作。并把它称为异步通讯。异步通讯又分为串行与并行两种。这一类型的异步数字数据是以字节为单位。一次从一边发送一个字节的数据，另一边就接收该字节数据。字节以异步方式传输是不定时的，故没有时钟信号指明数据的起始和结束点。因此在数据字节中就要包含起始位和停止位。起始位一般放在每个数据的开头，包含字节数据的数据线保持高电平，当数据输出后，该线就变为低电平。因此起始位是一位低电平数据。在起始位后为字节数据，在字节数据的结尾，数据线又变为高电平，并保持两位（Bit）。该两位为停止位，并为高电平。这样，一个数据帧格式由11位二进制数组成，其中8位为数据，1位起为始位，2位为停止位。在数据传送过程中可能会出现数据传送出错，因此可在数据字节中增加1位奇偶校验位。奇偶校验位放在停止位之前。奇校验就是把发送的数据字节中的1的个数进行统计，当1的个数为奇数时，奇校验位为0，奇校验保证了在数据字节中的1的个数为奇数个。偶校验与奇校验相同。
