复合加工理念的出现，实现了工件在一次装卡中完成大部分或全部加工工序，进而达到减少机床和夹具、提高工件加工精度、缩短加工周期和节约占地面积的目的。复合加工及其制造装备的出现已有百余年的历史，但是真正得到较广泛的应用还是在20世纪80年代，数控技术和数控机床是成为制造技术的主流后出现的。
20世纪80年代中后期，随着加工中心功能和结构的完善，显示了这种工序集中数控机床的优越性，开始出现车削中心、磨削中心等，使复合加工得到扩展而不再局限于镗、铣等工序。
90年代后期又进一步发展了车铣中心、铣车中心、车磨中心等，近年来又出现由激光、电火花和超声波等特种加工方法与切削、磨削加工方法组合的复合机床，使复合加工技术成为推动机床结构和制造工艺发展的一个新热点。
国产数控机床经过30多年的发展，中国现已成为世界机床第一大国，在产业工艺技术上已经基本趋于成熟，产品种类齐全，性能质量得到了世界各国的认可。机床作为工业制造的“母机”，对国家工业的发展有着非常重要的意义。不过，金模机床网首席信息官罗百辉指出，近年来，由于经济大环境低迷、增速放缓，几乎所有行业都受到影响，作为装备制造业上游的机床产业也被拖入“寒冬”。对于在技术上、战略上延续老路，没有从根上寻求改变发展思路的 来说，通过转型升级、研发复合型产品成为大势所趋。
今年以来，国内机床企业产品的订单量明显下降，在不景气的市场环境下，生产成本的上升使机床企业的利润下降，机床企业也背负着巨大压力步入转型期。罗百辉认为主要原因在于，“中国部分企业容易贪大求全，总想把规模做到多大，而不是先考虑将企业做到多强，因此导致企业在经济低迷时受到的影响更大。”
市场的低迷使急于发展规模的国内企业备受打击，但更大的冲击却不仅仅于此。机床行业“十二五”发展规划指出，预计至2015年，中国机床工具行业将实现工业总产值8000亿元，数控机床年产量超过25万台，国内市场占有率达到70%以上。
在全球市场低迷的时候，中国市场的巨大缺口显得尤为可贵，许多国外企业仿佛看到了商机，大举进军中国市场。据了解，德国通快、埃马、INDEX、GF等在内的欧洲企业都已设定了明确的中国市场战略，加大投资力度。
事实上，在工业最终产品竞争日益明显化的今天，在工业生产链条中，所不为人知的机械配件、金属加工、零部件产品等环节的上游产业链的竞争更为惨烈，在包括汽车、工程机械、电子产品以及航空领域的诸多工业产品中，其源头的零部件加工与铸造技术则堪称精密繁杂，而相比为其提供关键技术的国际制造厂商，活跃在上游的公司也大多隐藏在了众多光环之后。
罗百辉认为，国内机床企业产品订单减少，表面看起来是由于全球制造业的不景气，而更多原因来源于国外对国内市场的冲击，尤其是国内企业在关键技术领域的疲软，成为国内企业在低迷环境下的隐性竞争之殇。来自通快集团的官方资料显示，截至目前，其早在欧洲所有国家，以及南北美洲和亚洲设有60家分公司和办事处。2011年，其销售额为23.3亿欧元，同比增长15%，而这也超过了其在金融危机前的最高销售额记录。通快的销售量增长便证明了以上结论。
近年来，国内机床产品加快升级的脚步，技术研发力度不断加大，创新成果频出。但与国际市场相比，国产机床在可靠性与密度稳定性方面还存在较大差距。这与国产机床硬件并无关系，而是关键在于数控系统。
据了解，有数控机床中枢神经之称的数控系统，一直以来都是阻碍我国数控领域发展的关键环节。经过多年市场竞争的优胜劣汰，已形成由日本发那科公司独占世界市场50%、德国西门子占据25%的垄断局面。因此，在国内行业的产业链机器产业结构中存在严重的不合理现象，数控系统、功能部件和刀具相对于主机发展呈现严重的滞后态势，相对于主机来讲，数控系统、功能部件和刀具在“强”和“大”方面都不尽人意，和当前的世界水平乃至中国台湾的企业还有很大的差距。
