“很多关键工业领域产品的发展，都取决于高端数控机床的发展水平。”同济大学教授、现代制造技术研究所名誉所长张曙在接受《中国科学报》记者采访时说。近年来，随着国防、航空、高铁、汽车和模具等重要装备制造行业需求量的大幅增长，我国数控机床也取得了快速发展，但在高端产品方面仍面临着竞争力不强的局面下，数控机床需要快速取得突破。
数控机床的水平、品种和生产能力，直接反映了国家综合实力。据前瞻产业研究院数据监测中心统计，过去5年，中国数控机床产量的年均复合增长率为37.39%.前瞻产业研究院数控机床行业研究员贺丹阳指出，在相关产业带动下，未来我国数控机床的年均增速将超过10%，到2015年，全国数控系统需求将达40万台套，年销售额将达8500亿元。
业内人士表示，制造业在向数字化和智能化转型过程中，对于设备组成部件的性能有了更高的要求，包括精密性、表面质量等。尤其是在一些高新技术产业领域，如航天、通信等。“下游市场技术需求的转变，对数控机床行业的发展提出了新的挑战。如果数控机床的技术发展能够适应制造业转型升级的需要，则能够起到推进作用，反之则会制约其发展。”。
经过多年的发展，我国数控机床技术在高速化、复合化、精密化、多轴化等方面取得了显著进步和一系列突破。例如，2011年4月在北京举行的第12届中国国际机床展览会上，泰川机床工具集团展出的qmk009数控圆弧锥齿轮磨齿机，弃用了传统的圆柱形砂轮展成磨削法，采用指状砂轮或小直径盘状砂轮，通过多轴联动沿齿廓来磨削大型曲线齿锥齿轮。张曙说：“这台新产品颠覆了传统曲线锥齿轮加工的原理和机床设计的理念，以软制胜，有所突破，是原始创新的范例，不仅成为企业的核心竞争力之一，还使我国进入了大型硬齿面曲线锥齿轮加工的世界先进行列”。
对于我国高端数控机床竞争力不强的局面，张曙认为只进行基础研究不够。“很多企业只关心制造机床，却没有研发能力。”更应该注意人才的问题。“我国现在工程教育的非工程化，使得我们培养出来的人才，工程实践知识较少，创新能力较弱。”这使得我国高端数控机床大量依赖进口，并在技术上受制于人。比如，有些国外高端五轴联动机床的关键软件就限制出口到中国，甚至连使用部门和安装地点也是有所限制的。
“国内的机床企业大都关心如何做大。动辄是几千人、上万人的规模。而国外企业则更多追求技术的领先，即让自己的产品在其他产品的生产制造中不可或缺。”张曙说。在他看来，目前中国机床企业的竞争机制主要是靠价格和数量取胜，缺乏核心技术。随着劳动力、原材料等成本的提高，企业的利润会越来越薄。因此竞争机制亟待转变。此外，国家政策对于数控机床行业的技术发展也有着重要影响。李佩娟向记者表示，虽然国家分别在2005年和2011年就数控机床行业发展出台了专项规划，但支持力度仍明显不足，因此，国家政策的扶持力度还有待进一步加强。
