只有落后的产品和企业，没有落后的产业。这句话用以概括江苏天工近年的转型发展之路，生动而准确。
4月的一天，江苏天工工具有限公司的会议室内，总经理吴锁军捧出一沓“科学技术成果鉴定证书”：稀土M42双金属锯条、稀土高硫高速钢、精密模具用高等向性热作模具钢……“这些都是去年以来集团研发的新产品，全部具备高科技含量和高附加值，很多填补了国内空白。”
与这些科技成果同时“捧出”的，是企业过去一年的亮丽业绩。2014年，面对不断加大的经济下行压力，天工的产能同比增长28%，销售增长13.7%，利税增长15%、突破8.5亿元。一边是新品研发不断，一边是业绩逆势攀升，在传统工具和钢铁行业整体低迷的背景下，天工再次证明了创新的重要性。
科技创新在传统产业中的“点石成金”作用，透过M42双金属材料的研发能很好说明。据了解，我国双金属材料研究尚处起步阶段，长期以来国内带锯床配套的M42双金属主要依靠进口。而过去10年，仅国内双金属带锯条市场的年均复合增长率就达20.7%，年需M42双金属突破5000吨。加上海外市场，这一特钢材料每年的全球需求量已超2万吨。
瞄准如此长期存在的空白和越来越大的市场，天工利用自身在高速钢领域的技术与装备优势，经技术团队反复试验攻关，终在去年成功研发生产出M42双金属专用材料，并很快销往上海、大连等地。由于科技含量和附加值“双高”，M42双金属对企业的销售及利润带动“立竿见影”。据吴锁军透露，这种特钢每吨售价超30万元，差不多是普通钢铁价格的100倍。
M42双金属的研发只是一个缩影。吴锁军说，天工起步工具制造，一直深耕工具、钢铁等传统制造业，之所以能立足传统产业多年稳步增长，并不断开创新的发展空间，关键在于创新驱动。特别是近些年，天工始终以技术创新和改造，带动企业的规模扩张与转型升级。
早在10多年前，天工就敏锐觉察到资源消耗和劳动密集型的传统产业，终将难以为继。从那时起，企业就有目的、有计划地更新生产设备，开展技术改造，推动传统制造向智能制造转变。特别是近几年，集团先后投资数十亿元，从德国、美国、韩国、奥地利等国家，引进多条冶炼、精锻、快锻、轧钢等特钢生产线，技术水平和智能化程度国际。由此，企业在产能和销售不断翻番的同时，员工人数却从6000多名锐减到3600名。
相对生产的自动化和智能化，转型升级更体现在产品的化。同样凭借技术改造和工艺创新，天工工具已从初的机床钻头、装潢工具，升级跻身工艺品行列。而在特钢领域，从高速钢到模具钢，天工产品市场越来越特、价值越来越高，核心竞争力也越来越强，目前公司1/3的特钢产品都具有自主定价权。
吴锁军介绍，天工在特钢领域的赶超对象是日本日立公司。“一旦某款特钢产品的净利润低于50%，日立就会放弃生产。我们现在也基本不生产每吨价格低于5万元的特钢，这种底气就来自强大的研发能力。”
天工还创新走出“以钢养钛”的转型升级之路。鉴于特钢与钛及钛合金生产装备的共同性，企业利用原钢厂精锻机、快锻机、高速轧线等大型通用设备，生产性能更优、附加值更高的钛和钛合金材料。
市经信委主任薛峰说，推动传统产业转型升级，技术改造与创新是佳引擎。在一条由冶炼、锻造、轧制组成的传统制造路上，天工正在铸就一个“永不落后的产业”。
